つえたておんせん｜熊本県阿蘇郡小国町｜川沿い・町並み・湯治場

杖立温泉

鯉のぼりと湯けむりが谷を渡る、路地の湯の町

開湯	1800年以上の歴史をもつと伝わる湯治場。地名は弘法大師の杖にまつわる言い伝えから
泉質	弱食塩泉（塩化物泉）。源泉は約98℃と高温で、無色透明・においは少ない
見どころ	春に杖立川の上を約3500匹の鯉のぼりが泳ぐ。路地「背戸屋」の散策、源泉の蒸気で卵や芋を蒸す「むし場」、宿の蒸し湯
アクセス	JR日田駅から日田バスで約40〜50分

湯　蒸気と効きめ

湯守98℃の湯だ。浸かるだけじゃもったいない、蒸されていけ。

泉質は弱アルカリ性の弱食塩泉（ナトリウム－塩化物泉）。無色透明でさらりとした湯で、メタケイ酸を多く含み、湯上がりの肌がしっとりすると紹介されています。源泉は約98℃と高温で、町のあちこちから湯けむりが上がる景色は、この熱さのたまものです。

高温の蒸気を生かした「むし湯」はこの町ならではの入り方で、ほとんどの宿に天然のサウナのような蒸し風呂があります。宿によっては、箱の中に入って顔だけを出す「箱むし」も楽しめます。むし湯で汗を流したあとの体には、掲示の上では神経痛や打ち身、疲労回復に向くとされています。くわしい中身は宿によって違うので、それぞれの掲示で確かめてください。

歴史と文化　訪れた人たち

湯守1800年前の赤ん坊の産湯だぞ。オレよりずっと年上だ。

開湯はおよそ1800年前と伝わり、神功皇后が応神天皇を産んだとき、この湯を産湯に使ったという言い伝えがあります。その湯とされるのが、杖立川沿いの小さな岩風呂「元湯」です。町の名は、弘法大師が立てた竹の杖から枝葉が生えたという伝説や、杖をついて来た湯治客が帰りには杖を忘れていくほどだったという話に由来するといわれます。

春の「鯉のぼり祭り」では、杖立川の上空に約3500匹の鯉のぼりが泳ぎます。川をまたいで鯉のぼりを渡す祭りは、杖立が発祥とされます。もみじ橋には「鯉」と「恋」をかけた木札の絵鯉が下がります。名物の杖立プリンは、むし場で甘い玉子料理を作ってきた暮らしから生まれたもので、宿や店ごとに味が違います。

町の空気と取り組み

湯守迷っていい路地だ。どうせ湯けむりのほうに出る。

熊本と大分の県境を流れる杖立川の谷あいに、十数軒の宿が両岸に寄り合うように並びます。宿と宿のあいだには、家々の勝手口をつなぐ細い路地「背戸屋（せどや）」が迷路のように入り組み、昭和の面影を残す建物や石段が続きます。観光用に造られた道ではなく暮らしの道なので、歩くときは静かに。

町なかの「むし場」では、源泉の蒸気で卵や野菜を自分で蒸すことができ、近くには無料の足湯もあります。川べりの元湯は、今も無料で入れる共同湯です。旅館組合は、温泉街を紹介する動画や、温泉水と小国杉の香りを合わせた入浴剤をつくるなど、町の魅力を外へ届ける取り組みを続けています。

人々の空気

湯守3000匹を1日で揚げるんだ。この町の段取り力をなめるなよ。

鯉のぼり祭りの飾り付けは、毎年3月下旬に住民や観光協会の人たちが中心となって行い、地元の小国高校の生徒も80人ほど手伝いに加わります。3000匹を超える鯉のぼりを1日で谷に渡す作業は、町ぐるみの春の行事です。2025年には大型連休の渋滞を避けて観光客を分散させようと会期を前倒しするなど、祭りを続けるための工夫も重ねています。

杖立プリンも、観光協会の呼びかけで旅館や商店がそれぞれの味を出し合う、町の共同作品です。湯治客を迎えてきた小さな宿が多く、明治創業の老舗旅館も今に続いています。路地の背戸屋も、住む人たちの暮らしの道として毎日使われています。

湯の町手帖の見立て

湯の個性	★★★☆☆ 約98℃の弱食塩泉。湯そのものより、蒸気を使うむし湯が個性
湯めぐり	★★★☆☆ 無料の元湯のほか、日帰り湯・貸切湯がいくつかある
町歩き	★★★★☆ 迷路のような背戸屋、むし場、足湯、もみじ橋を歩いてまわれる
歴史・文化	★★★★☆ 1800年の伝説、弘法大師の杖、鯉のぼり祭りの発祥、杖立プリン
長逗留	★★★☆☆ 湯治場として続き、むし場で自分で蒸し料理ができる
行きやすさ	★★★★☆ JR日田駅から日田バスで約40〜50分

編集人の見立て（種田成昭）

八尾で育った者として

地蔵盆の提灯や町内の祭りを、町じゅうで守る土地で育ちました。3000匹を超える鯉のぼりを、住民と観光協会、小国高校の生徒80人ほどが1日で谷に渡す。祭りは眺めるものではなく、町の人が手を動かすものだと、あらためて感じます。

日本文化をプロデュースしてきた目で

祭りをつくる側から見て感心するのは、会期を前倒しにした判断です。大型連休の渋滞を避けて客を分散させる。伝統の日付にこだわるより、続けられる形を選んでいます。杖立プリンを宿や店ごとの味で出し合うのも、町全体を一つの催しにする上手なしかけです。

エコロジー経済学の目で

約98℃の源泉は、そのままでは熱すぎる湯です。それを蒸し湯にし、むし場で卵や野菜を蒸し、甘い玉子料理からプリンまで生まれた。湯の熱さに人が合わせて、暮らしを組み立ててきた町です。

経営者が持ち帰るひとつ

自社の恒例行事を一つ選び、「なぜこの日、このやり方なのか」を見直してください。続けるために変えてよいところが、一つは見つかるはずです。

アクセス

JR日田駅（大分県）から日田バスの杖立方面行きで約40〜50分。車は大分自動車道・日田ICから国道212号経由で約20km。福岡（博多バスターミナル・福岡空港）からは高速バスで約2時間30分。

問い合わせ：杖立温泉観光協会（0967-48-0206）

湯の色や適応症、営業時間は変わることがあります。お出かけ前に各施設・観光協会の案内でご確認ください。画像はイメージです。

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